Dick van Meeuwen neemt met goed gevoel afscheid

'Ik heb me dienstbaar kunnen opstellen'

SLIEDRECHT - Dick van Meeuwen neemt volgende week afscheid van de Sliedrechtse gemeenteraad. Die hij in totaal 23 jaar diende, zoals hij het zelf uitdrukt. Ondanks de zwarte bladzijde aan het einde kijkt de vijfvoudig formateur met een goed gevoel terug. ,,Nare momenten waren de momenten waarin op de man werd gespeeld. Gelukkig gebeurt dat heel weinig in Sliedrecht.''

Door Erik de Bruin

Van Meeuwen groeide gezien zijn vele dienstjaren en de verantwoordelijkheden die hij nam als voorzitter van de grootste fractie uit tot de nestor van de raad. Nadat hij in november 1988 was toegetreden tot de vijfkoppige SGP/RPF-fractie (Van Meeuwen stond zesde op de SGP-lijst) werd hem anderhalf jaar later al gevraagd invulling te geven aan het fractievoorzitterschap na het plotselinge overlijden van Kees Hoogendijk. Vanaf 1994 heeft hij elke vier jaar aan de basis gestaan van een nieuwe coalitie. ,,De rol van formateur heb ik altijd graag ingevuld.'' Het was hem ook op het lijf geschreven. ,,Eén van mijn eigenschappen is denk ik dat ik goed in staat ben tegenstellingen te overbruggen en mensen te verbinden. Het samenwerken met andere partijen heb ik heel boeiend gevonden. Als toenmalige docent Maatschappijleer wist ik het nodige van staatsinrichting en politiek. Van mijn ervaringen in de gemeenteraad heb ik veel gemak gehad. Ik wist hoe liberalen en socialisten denken en zag het ook in de praktijk gebeuren. Ik ben in de loop der jaren heel erg van de lokale politiek gaan houden. Je stelt jezelf dienstbaar op aan de samenleving. Raadslid zijn doe je niet voor jezelf. Niet alleen voor je eigen achterban, maar voor de hele Sliedrechtse gemeenschap.''

Bemiddelaar

Van Meeuwen zegt achteraf gezien blij te zijn dat hij zich de afgelopen maanden, waarin zowel college als raad met een bestuurscrisis worstelden, ook dienstbaar kon opstellen. ,,Ik had aanvankelijk al in september afscheid willen nemen. Dat heb ik na overleg met de fractie bewust uitgesteld omdat je in een moeilijke periode niet weg moet gaan. Ik heb nog de rol van bemiddelaar mogen spelen en dat was goed om te doen. Zwaar was het ook, dat geef ik toe. Veel fracties keken op tegen de bijzondere raadsvergadering op 24 oktober. Dat openbare raadsdebat móest plaatsvinden. Die avond is in mijn ogen alles gezegd wat moest worden gezegd. Ik heb er een goed gevoel aan overgehouden. In een bepaald opzicht ben ik ook blij en dankbaar dat ik deze rol nog kon vervullen.''

'Zuiver geweten'

Hij werd die avond zelf ook ter verantwoording geroepen. Het voormalige CDA-raadslid Marlijn Dekker refereerde in een ingezonden brief aan Het Kompas aan de mooie woorden die Van Meeuwen in februari 2008 uitsprak tijdens de herbenoeming van burgemeester Martin Boevée. Woorden die ruim drie jaar later volgens haar niets meer waard bleken. Een attente lezer haalde vervolgens de lovende speech aan die Van Meeuwen vorig jaar december hield ten overstaan van de gemeenteraad nadat de provincie en Delta net bekend hadden gemaakt dat de veelbesproken en veelbekritiseerde Derde Merwedehaven al op 1 januari 2013 dichtgaat. ,,Het één kan waar zijn, maar het ander kan ook waar zijn'', zegt de hoofdrolspeler enigszins filosofisch. ,,Bovendien wisten wij een jaar geleden nog niets van verslechterde verhoudingen in het college.'' Van Meeuwen legde verantwoording af tijdens de al genoemde raadsvergadering op 24 oktober. Wat hij vertelde, klonk aannemelijk. ,,De belangrijkste vraag die ik mezelf heb gesteld is: heb ik een zuiver geweten? Die vraag kan ik naar eer en geweten met Ja beantwoorden.'' De actuele bestuurscrisis en alle commotie eromheen was volgens hem de zwaarste en zwartste periode in 23 jaar raadslidmaatschap. Tijdens zijn afscheidsrede in de raad wil hij ook terugblikken op de mooie momenten. ,,Dat waren er vele. Waar ik verheugd over ben is dat we in de afgelopen twee decennia een mooi sociaal beleid hebben gevoerd waarbij we zijn opgekomen voor de sociaal zwakkeren. Ook is er telkenmale een gezond financieel beleid gevoerd, wat juist in deze tijden van economische tegenspoed heel belangrijk is. Bovendien zijn de voorzieningen in het dorp zeker niet slecht te noemen en hebben we een prachtig zwembad waar de hele regio naartoe gaat.'' Dat laatste haalt hij aan omdat daar in zijn beginperiode als gemeenteraadslid (eind jaren tachtig, begin jaren negentig) veel en stevig over werd gedebatteerd. ,,De discussie ging of het nieuwe zwembad bij de korfbalvelden moest komen of op de plek, aan de andere kant van de snelweg, waar het bad uiteindelijk is gerealiseerd.'' Het was een lang proces. ,,Zoals vaak in de politiek. Ik heb heel erg moeten wennen aan de trage besluitvorming. Je hebt echt een lange adem nodig. Geduld opbrengen is het overigens wel waard. Kijk naar de Derde Merwedehaven. Die gaat toch dicht, wat min of meer uit de lucht kwam vallen.''

Drechtsteden

Van Meeuwen neemt ook afscheid van de Drechtraad waarvan hij sinds 2005 vice-voorzitter was. ,,Het tot stand komen van de Drechtsteden heb ik vanaf het begin meegemaakt. Met name Ronald Bandell, de vroegere burgemeester van Dordrecht, heeft daar veel in geïnvesteerd. Ik vond het fantastisch om met die man samen te werken. Hij zei altijd: als je drie stappen vooruit zet, moet je er van uit gaan dat je vervolgens ook twee stappen achteruit zal moeten doen. In die fase verkeren we nu. Bij de verschillende gemeenten is een periode van herbezinning aangebroken. Naar mijn mening ontkom je niet een aan behoorlijk intensieve vorm van gemeentelijke samenwerking zoals die in Drechtstedenverband is opgezet. Het is kortzichtig om alleen naar het financiële gewin te kijken dat je als individuele gemeente kunt behalen.''

'Roeping'

Van Meeuwen had voor ogen zijn politieke carrière te verlengen door de overstap te maken naar Provinciale Staten. Echter, omdat de SGP bij de provinciale verkiezingen in maart bleef steken op twee zetels is daar niets van terecht gekomen. Niettemin zet hij een punt achter zijn politieke 'loopbaan' omdat hij op maatschappelijk gebied wel promotie maakt. De voormalige schooldirecteur is toegetreden tot de Raad van Bestuur van twee grote scholen in Amersfoort. Als slotakkoord wenst hij nog te zeggen dat de Heere God de meeste eer toekomt: ,,Het is echt niet allemaal eigen verdienste geweest. Ik heb het ervaren als een stukje roeping. Je hebt als raadslid de plicht het algemeen belang te dienen. Ik heb geprobeerd dat naar eer en geweten zo goed mogelijk te doen.''