Van hier en daar, van overal - Fop Smit en de waterbus

Fop Smit, geb. Alblasserdam 1777, overl. Nieuw Lekkerland 1866, was een belangrijk man. 

Hij begon een sleepdienst en startte met scheepsbouw in Kinderdijk. Ondernemer Fop Smit legde de basis voor de huidige zeesleepdienst Smit Internationale, Royal IHC en SBM Offshore. Fop Smit trouwde in 1806 met Jannigje Pieterse Mak, uit dit huwelijk werden acht kinderen geboren. 

De Stoomboot Rederij ‘Fop Smit’ werd opgericht en onderhield vervoer over het water tussen Rotterdam en Gorinchem. Ook tussen Moerdijk en Hoek van Holland werd een vaardienst opgezet die later werd overgenomen door de Rotterdamsche Tramweg Maatschappij RTM.

In Kinderdijk bouwde Fop Smit een elektriciteitscentrale voor zijn scheepswerf. Deze voorziening was een van de eerste in de regio. Het verhaal gaat dat als Fop Smit rond tien uur in de avond naar bed ging zette hij de hoofdschakelaar van de centrale uit. Vele woningen in de omgeving waren aangesloten op de elektriciteitscentrale en daar ging het licht om tien uur ook uit. “Meneer Smit gaat naar bed”, zij men dan, 

De opkomst van de spoorwegen maakten sneller reizen mogelijk en de belangstelling voor  vervoer over water nam af. De vaardiensten over water werden opgeheven. Het rijkswegennet in Nederland groeide en het autoverkeer nam enorm toe. Files ontstonden vanaf 1955. Tegen het eind van de 21e eeuw ontdekte men opnieuw de mogelijkheden van vervoer over het water. 

De Drechtsteden kwamen tot een initiatief, samen met de Provincie Zuid-Holland, vervoer over water nieuw leven in te blazen. De waterbus werd in 1999 geboren, eerst onder de naam ‘Fast Ferry’, later de Waterbus. Moderne snelle schepen verbonden de Drechtsteden met Rotterdam.

De reiziger kon filevrij en met de fiets mee aan boord, vanuit de Drechtsteden van en naar het centrum van Rotterdam. 

Het comfortabele vervoer over water kost geld en dat leidde tot strubbelingen mede door hoge brandstofprijzen en tegenvallende reizigersaantallen. Fast Ferry werd Waterbus en later Aquabus. Vanaf 1 januari 2022 ging de concessie ’Personenvervoer over water Rotterdam - Drechtsteden’ van start en nam Blue Amigo de exploitatie over van Aquabus.  

Het openbaar vervoer in ons land dekt ongeveer 40 % van de kosten, de rest wordt betaald uit belastinggelden. Fop Smit was destijds een ondernemer zonder staatssteun. Tijden veranderen.

‘t Schrijverke