Burgemeester Jan de Vries: Jan de Vries: ‘Alleen samen kunnen we in verbinding blijven’

SLIEDRECHT Een jaar waarin er weer veel gebeurde in Sliedrecht, maar ook in binnen- en buitenland, komt langzaam tot een einde. Maar voor het zover is en op 31 december de champagnekurken ploppen, spreekt Het Kompas Sliedrecht met burgemeester Jan de Vries. Hoe ervoer hij het jaar 2023 met alle hoogte- en dieptepunten?

door Marjanne Dijkstra

De Vries heeft 2023 ervaren als een mooi en intensief jaar. ,,Dit jaar vond natuurlijk ook het Baggerfestival weer plaats. Voor mij was het de eerste keer en ik heb er van genoten. Hoe alle partijen samenwerken om er voor alle inwoners een mooi festival van te maken, waar onze baggerindustrie centraal staat, dat is bijzonder. Als het gaat om het bestuur van Sliedrecht, gingen we van visie naar planvorming, een stap dichter naar realisatie van de Koers 2030. Dat is heel mooi, maar ook spannend. De veranderingen die gaan plaatsvinden zijn voor de ene inwoner fijn en geven perspectief, maar voor de ander geeft het onzekerheid en zorg over wat het voor hun als persoon of voor de gemeenschap gaat betekenen.”

NIET ALTIJD RESPECTVOL

Voor de gemeenteraadsvergaderingen was het afgelopen jaar meer interesse. Meer mensen bezochten de vergaderingen in partycentrum De Lockhorst. Dat had volgens De Vries ook weer veel te maken met het concretiseren van de plannen van de gemeente. ,,We hebben het gehad over uitbreiding van de gemeente en over binnenstedelijke vernieuwing. Mensen gaan zich dan afvragen wat dat voor hen betekent. Dat gaat om mooie, nieuwe woningen, maar zij willen dat niet altijd in hun buurt of dat hun park er voor moet wijken. Veel mensen hebben hun zorgen bij de gemeenteraad neergelegd. Wat de gemeenteraad bespreekt, leeft dus. Sommige mensen laten het niet bij inspreken bij de gemeenteraad of het schrijven van een brief, maar zij houden ook een demonstratie, zoals bijvoorbeeld in het Willem Dreespark. Ik vind het goed dat mensen op deze manier hun zorgen uiten. Waar ik wel soms zorgen om heb, is de manier waarop wij dit samen doen. Soms wordt teveel op de persoon gespeeld. Met name online zijn de reacties of berichten niet altijd respectvol en dat vind ik onacceptabel. Ik verwacht van iedereen in onze gemeente dat we elkaar met respect behandelen, want dat is de enige manier waarop we in verbinding kunnen blijven. En natuurlijk worden er door ons als gemeentebestuur ook fouten gemaakt in communicatie en participatie, daarop zijn we aanspreekbaar en we staan open voor een gesprek daarover.”

CHEMOURS

Dit jaar kwam er ook beweging in de kwestie rondom Chemours. Belangrijk, meent De Vries: ,,Als burgemeester ben ik heel blij met de inspanning die onze inwoners hebben gedaan om deze kwestie op de kaart te zetten. Het wekelijkse protest aan de poort van Chemours heeft daartoe bijgedragen en samen met de rechtszaak die de gemeenten hebben aangespannen én gewonnen, zorgt dat ervoor dat we stappen verder zijn. Zonder de actiegroep waren we niet zo ver geweest als dat we nu zijn. En dat is belangrijk, het is niet acceptabel dat je niet uit je eigen tuin kunt eten.”

RUIMHARTIG

Alle Sliedrechtse zaken speelden zich af in een veranderende wereld. ,,Dat raakt ons allemaal. Er is veel onrust en er zijn rampen die ook ons in Sliedrecht raken. De aardbeving in Turkije bijvoorbeeld. Je zag hoe dat de Turkse gemeenschap in Sliedrecht emotioneerde en hoe er in Sliedrecht meteen acties op touw werden gezet om geld en spullen in te zamelen. Maar ook hoe Sliedrechtse brandweermannen daar heen gingen om hulp te verlenen. In 2022 kwam natuurlijk ook de opvang van Oekraïners in Sliedrecht al heel snel op gang. Ik vind het mooi hoe de Sliedrechters hun ogen niet sluiten voor wat er buiten het dorp gebeurt en ruimhartig opvang en hulp verlenen. De gemeenschapszin in het dorp is heel groot. Het is belangrijk dat we in ons dorp deze solidariteit kunnen behouden in tijden van polarisatie en conflict in de wereld.”

SAMEN DOEN

De echte hoogtepunten van 2023 noemt De Vries toch de kleine dingen. ,,Het zijn vaak de momenten waarbij ik bij individuele burgers op bezoek ga of de momenten dat ik hen in het zonnetje kan zetten. Bijvoorbeeld bij het uitreiken van de gemeentepenningen, zoals afgelopen weken. Of de ontmoetingen met iemand als René Serno, die met Samen voor Sliedrecht een enorme motor is in onze Sliedrechtse maatschappij. Voor allerlei activiteiten, maar ook zeker voor kwetsbare inwoners. Of de afspraak die ik had met de oudste inwoner van Sliedrecht, helaas overleed ze kortgeleden. De gesprekken met onze inwoners maken me blij en zijn zo dierbaar en waardevol. Ze helpen mij in mijn werk als burgemeester. Want hoewel ik ook echt geniet van mijn ambt, is het soms wel eens lastig. Kritiek op mij als persoon doet me wat, zeker als het op een onprettige manier gaat. Ik ben tegelijkertijd dankbaar voor alle positieve krachten in Sliedrecht en probeer te ontspannen door te sporten of een museum of concert te bezoeken met mijn vrouw Anja. We moeten het hier in Sliedrecht sámen doen. Met het college, met de gemeenteraad, met die honderdvijftig medewerkers van de gemeente die zichtbaar en onzichtbaar elke dag hard aan het werk zijn voor ons dorp en met iedereen hier in Sliedrecht. Alleen samen kunnen we ervoor zorgen dat we ook in het nieuwe jaar in verbinding blijven.”

Burgemeester Jan de Vries wenst graag alle inwoners een mooi en inspirerend Kerstfeest en een vredig, gelukkig en gezond 2024 toe.